新加坡講什麼話？中文通不通、英語講到什麼程度、四種官方語言是怎麼來的
家裡最常講英語的人佔48.3%，但85歲以上只有11.8%。對方的年紀，基本上決定了哪種語言更快。
先回答：中文能通，而且比想象中多
家裡最常講華語的人佔29.9%。再加上以英語為主、同時也講華語的27.1%，5歲以上的居民裡有57.0%家裡有華語。
華語在這裡是官方語言之一，不是外語。學校教，電視有頻道，報紙每天出，政府網站也有中文版。
所以在新加坡講中文不是碰運氣。小販中心的攤主、老店的店員、中藥行、布行、五金店，用華語往往比用英語更快。
點單時講品名加數量就夠，「海南雞飯，兩份」比整句更快。攤主聽懂之後常常直接用華語回你，隊伍後面的人也省時間。
不過這57.0%不是平均鋪開的。年紀一變，比例就跟著變，而這條線會一路貫穿下面的故事。
英語也通，路牌和菜單都是英語
不會華語也沒關係。路牌、捷運站名、售票機、菜單、博物館解說、公交站顯示屏都是英語。
不會英語也不至於寸步難行。地圖 App把站名和路名都寫好了，出示畫面比念出來更快，司機看一眼就開車。
家裡最常講英語的人佔48.3%，把當第二語言講的人算進來是74.2%。只講英語的人反而只有6.4%，也就是說大多數人手上不止一種語言。
從落地那一刻起就是英語環境。入境櫃檯的指示牌、行李轉盤的顯示、往市區的捷運路線圖和車廂廣播都是英語，售票機也是。頭幾個小時幾乎不會卡住。
換句話說，讀的那一面完全不用擔心，需要動腦的只有開口那一面，而開口用幾個詞就能解決。
公務場合一律英語。醫院處方、法院、學校上課、緊急電話都是英語。
真正會讓人卡住的是速度和口音。而速度快慢，在對方開口之前就看得出來。
對方几歲，決定哪種語言更快
2020年人口普查把5歲以上的居民 3,596,284人全部數了一遍，並按年齡段列出家裡最常講的語言。這張表幾乎可以當成旅行說明書看。
家裡講英語的比例，5至9歲是75.5%，15至19歲是68.7%，25至29歲是56.4%。到45至49歲是46.9%，65至69歲是29.5%，85歲以上是11.8%。
年齡段的差距在點單那一刻最明顯。年輕店員聽得懂整句問法，老攤位聽「雞飯一份」這種短句更快。兩邊都不是客氣或不客氣的問題。
換成一天的行程：咖啡店店員、商場櫃檯、售票窗口、酒店前臺通常在40歲以下，英語第一時間就出來，講整句也沒問題。
再往前推一段就不同了。菜市場、老咖啡店、五金行、年長的計程車司機，英語聽得懂但不一定順，講慢一點或換成華語會快很多。
從80年代做到現在的攤主屬於另一段。英語會講，但排在第二第三，指著菜單比劃數量往往比講一整句更快。隊伍後面的人也樂見這樣。
攤主上了年紀，就換華語
把上一節的兩張表疊在一起，結論很直接：年紀越大，華語和方言越佔上風。
65至69歲這一段，華語37.4%、英語29.5%、方言20.0%。現在守著老攤位和雜貨店的，多半就是這一段的人。
年長的攤主之間還會用方言。你聽到的可能是閩南語或潮州話，不必去分辨，用華語或英語接著講就行。
所以在牛車水的老店、廟口附近的攤子、傳統藥材行，先用華語開口通常更省事。
有一點要先說：你用華語開口，對方也可能用英語回你。他多半聽懂了，只是判斷英語更快。順著他的語言走就好，不用堅持。
反過來，年輕店員用英語更快。5至9歲裡有47.1%家裡同時講英語和華語，這一代長大以後，先冒出來的往往是英語。
口音跟臺灣和大陸都不太一樣
新加坡華語的語調和節奏自成一格。講閩南語、廣東話、潮州話的那幾代人轉到華語，舊的語音習慣留在了聲調和停頓裡。
對照著記最快：臺灣說公車，這裡說巴士；臺灣說計程車，這裡說德士；臺灣說菜市場，這裡說巴剎。聽到陌生的詞先別換語言，多半只是說法不同。
有些詞跟大陸和臺灣都不一樣。紅綠燈叫交通燈，出租車叫德士，公交車叫巴士，菜市場叫巴剎。第一次聽會頓一下，聽過一次就記住了。
詞也有本地說法。買單、打包、組屋、巴剎這些詞在日常對話裡出現的頻率很高。
數字的念法也會讓人愣一下。價格常常直接講「三塊五」，不加單位；地址和電話則一位一位念。聽不清就請對方寫下來，攤位上都有紙筆或計算機。
聽不懂時不用換語言，請對方講慢一點就好。多數時候問題出在速度，不在詞。這些說法是從哪裡來的，下面會一路交代。
寫的是簡體字
新加坡用簡體字。教育部在1969年整理了498個字，1974年擴到2,287個字，1976年起與中國大陸的系統對齊。
對看慣繁體的人來說，第一天會多花一點時間在招牌和菜單上，第二天就順了。路名和站名都是英文，所以認路不受影響。
不過老店和廟宇的匾額多半還是繁體，年代久的招牌也沒有改。兩種字形在同一條街上並排出現，是很常見的景象。
所以招牌、告示、政府網站的中文頁面都是簡體。習慣繁體的讀者第一天會慢一點，第二天基本就順了。
另一件事是捷運站名和路名只有英文，中文名多半是民間叫法。問路時講英文站名最準，講中文名反而可能對不上。
菜單上偶爾會出現方言寫法或英文拼寫，比如 bak kut teh、char kway teow。照著音念出來，攤主就懂。這一層現在還在，但比上一代薄了很多。
第一句話通常只有四個詞
剛到的那天走進小販中心，櫃檯先甩過來一句「You want what?」。回答完，接著是「Eat here or take away?」。
這是另一層語域，跟英語講得好不好沒有關係。新加坡同時跑兩層英語：告示、公文、學校、酒店前臺用標準英語，街頭日常用口語。
兩層之間切換得很快。同一個店員對同事講口語，轉頭對你就換成清楚的英語，中間不需要停頓。聽到短句不代表對方英語不好。
口語那層叫 Singlish。國家圖書館管理局的資料寫作 Singapore Colloquial English，說它從1970年代起成為看得見的現象。
不同場合用不同層，這件事在本地被當成常識。面試、開會、跟客戶講話用標準英語，回到攤位和朋友之間就換回口語。
它以英語詞為底，從馬來語、泰米爾語、印地語、閩南語、廣東話、潮州話裡借來語法、語調和詞彙。所以櫃檯那句話講得沒錯，它就是那個位置上最快的英語。
一個 can 就能把話講完
只記一個詞的話，記 can。行、可以、沒問題都用它。「Can or not?」是問行不行，「Can」是行，「Cannot」是不行。
這不是網路用語。2000年4月29日吳作棟總理啟動講正確英語運動時，演講裡就用它當例子：在津巴布韋球童問「Would you permit me to test your putter?」，他寫道在新加坡會變成「Can try your putter or not?」。
把這兩個詞拆開用也行。要少一點講「Can less?」，要打包講「Take away can?」，對方都聽得懂。
同一篇演講還有「Got old balls give me can or not?」，意思是能不能給幾顆舊球。
旅行時這個說法反而省事。指著東西問「Can?」，多半就成了。它不帶講價的意思，所以不會引起誤會。
另一個常用詞是 got，問有沒有。「Got vegetarian?」就是問有沒有素的。「Where got」則接近否認。
句尾的 lah、leh、lor
「Okay lah.」「Like that leh.」「Cannot lor.」聽起來像語氣詞，國家圖書館管理局的資料把它們列為 Singlish 的句尾標記。
這些字不會單獨出現，總是掛在句子後面。它們不改變句子的內容，只改變說話的人希望你怎麼接。
大致上，lah 把話定下來；leh 帶一點商量或不服氣；lor 帶一點無奈。
自己不用跟著講。聽得出差別就夠，因為它決定你要不要再問一句。
同樣是拒絕，「Cannot lah」很乾脆，「Cannot lor」聽起來對方也覺得可惜，有時還會幫你想別的辦法。
同一個詞說兩遍，意思會變
Singlish 裡的重複是有規則的。名詞重複指身邊的人，「Where is your boy boy?」問的是兒子或男朋友。
形容詞重複是加強，「Don’t always eat sweet sweet things」說的是別老吃很甜的東西。
這類說法在菜市場和攤位上出現得最多，聽起來像口頭禪，其實每一次重複都在傳達一點點資訊。
動詞重複三次表示動作在進行，「I walk walk walk then I fall down」是走著走著摔了，「Bus always stop stop stop」是公交一直停。
省略的部分其實不影響理解。時間靠「yesterday」這類詞交代，程度靠「so」交代，需要的資訊都還在，只是位置換了。
只重複兩次反而變輕，「cry cry」是哭一下。同一份資料還寫到時態、複數、冠詞和系動詞常常省掉，例句是「You walk so slow」「She shop here yesterday」「Teck very rich」。
祖母講的話，孫子已經不會了
人口普查裡最醒目的一行是方言。85歲以上有60.5%家裡講中國方言，光閩南語就佔26.8%。5至9歲只有0.3%。
方言在公共場合也退得很快。廣播、電視和學校都以華語和英語為主，於是方言只留在家裡和老攤位之間。
把這兩行放在一起看，落差接近兩百倍，而且是在一代人之間就換完的。
所以在老店裡聽到的語言，跟在商場裡聽到的可以完全不同。同一座城市，同一個下午。
三代之內換了一輪。曾祖母那代在家講閩南語或潮州話，孫輩在家講英語和華語。
這條斷層也留在家裡。祖父母用方言問，孫子用英語答，中間那一代用華語搭橋，三代人在同一張桌子上換三種語言。
在小販中心坐一會兒就能看到：攤主對隔壁攤講方言，對六十幾歲的客人講華語，對你講英語，前後不到二十秒。語言從一個家庭裡退場，從來不是偶然，這一次有確切的日期。
1979年9月7日，方言被請下場
1979年9月7日，李光耀總理啟動講華語運動。要收的是華人家庭裡在用的中國方言，英語並不在名單上。
國家圖書館管理局的資料列出三個目的：簡化語言環境、讓不同方言群的華人互相聽得懂、支撐雙語教育政策。
當時的顧慮是，方言群之間互相聽不懂，學校又要同時教英語和母語，孩子實際上得應付三套語音系統。
雙語政策1966年就定了：英語作第一語言，母語一起學。到70年代方言仍然強勢，政策推不動。
1979年8月成立委員會，由時任文化部政務次長的吳欽福擔任主席，華文報業、文化教育團體、工商團體和宗鄉會館都在裡面。
方言空出來的位置由華語和英語填上。二十年後，被盯上的換成了英語那一邊。
結果寫在數字裡：方言從2010年的14.3%降到2020年的8.7%。二十年後的四月，被擺上檯面的換成了英語。
2000年4月29日，總理講了一個高爾夫球的故事
2000年4月29日上午10點30分，在多佛道工藝教育學院總部禮堂，吳作棟總理啟動講正確英語運動。演講全文留在國家檔案館。
他的論點是經濟：Singlish 用中文語法，把中文說法直譯過去，外人聽不懂。舉的例子是「You got money, sure can buy one」和「This is my one」，後者寫明來自「這是我的」。
演講裡還引了教育部的一句報告：「六成孩子入學時，家裡幾乎沒有英語環境。」那是2000年的新加坡。
演講裡還提到中學生在同學之間講 Singlish，面對老師就換成英語，這個切換在當時被視為問題，如今反而是官方希望大家學會的能力。
最後他呼籲別再講「You see me no up」，那句話的意思是看不起我。而在演講中間，一個電視劇角色被點了名。
連電視劇主角都被送去上英語課
1990年代最紅的本地電視劇之一是《Phua Chu Kang》，主角是包工頭，口頭禪「Use your blain」和「Don’t pray pray」跟著紅了起來。
1999年國慶群眾大會上，吳作棟總理點名這個角色，建議他去上成人基礎英語課程。
電視機構隨後表示會減少節目裡的 Singlish，劇裡也真的寫進了上英語課的情節。
同一年，內閣資政李光耀在丹戎巴葛的國慶活動上說：「Singlish is a handicap we must not wish on Singaporeans.」那是政府連臺詞都要管的年代。現在再打開同一個運動的官方文件，口氣已經不一樣了。
後來官方退了一步
講正確英語運動還在運作。它現在的官方介紹裡有這麼一句：「The Speak Good English Movement recognises the existence of Singlish as a cultural marker for many Singaporeans.」
官方的說法從「要改掉」變成「要分得清、換得動」，這一步在國家圖書館管理局的資料裡也有記錄。
承認 Singlish 是許多新加坡人的文化標記，這跟2000年的語氣差別很明顯。
同一份文件把任務寫得更具體：幫只會講 Singlish 的人、以及把 Singlish 當成標準英語的人學會標準英語，並分得清兩者的差別。
委員會里還有國家圖書館管理局、電視臺、出版社、醫院和文學節的人，組成本身就說明了現在的定位。
委員會主席是 Jason Leow，副主席是新躍社科大學的 Ludwig Tan 副教授。
二十年裡數字翻了過來
家裡最常講英語的比例，2000年是23%，2010年是32.3%，2020年是48.3%。
華語走的是反方向：2010年35.6%，2020年29.9%。2010年以前華語還多過英語，2020年順序換了。
把兩頭放在一起看更清楚：85歲以上的人在方言里長大，五十歲的人在英語和華語裡讀書，十歲的孩子在家就講英語。這三個人中午會坐在同一個小販中心。
馬來語從12.2%降到9.2%，泰米爾語從3.3%降到2.5%，方言從14.3%降到8.7%。
把2000年的那句報告和2020年的表放在一起就看得出落差：當年六成孩子家裡沒有英語環境，現在5至9歲有75.5%在家講英語。
一條路有四個名字
穿過小印度的實龍崗路地圖，名字來自馬來語。國家圖書館管理局的資料給了兩種說法：一說來自鸛科的水鳥 Ranggong，一說來自「di-serang dengan gong」，指敲鑼趕走野獸。
這類地名在全島都有。名字來自哪一種語言，往往就說明了當年住在那裡的是誰。
同一份資料還寫了別的名字：華語叫 hou gang lu，意思是港口後面的路；閩南語叫 au-kang，廣東話叫 hau-kong，意思是後面的河。
一條路上疊著馬來語、華語、閩南語和廣東話，捷運指示牌上印的只是其中一個。
看懂這一層之後，站名就不只是站名了。走在小印度和甘榜格南，招牌上的四種文字會自己跳出來。
多美歌地圖也一樣。名字來自印地語的 dhoby（洗衣人）和 ghaut（水邊臺階），泰米爾語裡叫洗衣人的街。
國歌只用馬來語唱
憲法第153A條定下四種官方語言：馬來語、華語、泰米爾語、英語。同一條第二款另外定了國語，國語是馬來語，用羅馬字書寫。
所以國歌《Majulah Singapura》用馬來語唱。1958年由 Zubir Said 作曲，另外三種官方語言有官方譯本，但唱的是馬來語版本。
同一條還有但書：任何人使用、教授或學習其他語言都不受禁止。
公共告示上常常四種語言並排印。政策長什麼樣，在那面告示牌上看得最快。
馬來語也留在地名和菜名裡。新加坡到1965年還在馬來西亞聯邦之內。
學校到現在還是兩種語言
教育部的說明寫得很清楚：母語是必修科，當第二語言學，其他科目用英語教。官方母語有三種，華文、馬來文、泰米爾文。
換句話說，學校裡每個人都在學第二種語言，這也是為什麼櫃檯後面的人常常能在兩種語言之間來回。
分配按種族。雙重種族登記的學生按前一個分配，可以申請改成後一個。歐亞裔和其他種族可以申請三者擇一。
不講泰米爾語的印度裔學生可以申請孟加拉語、古吉拉特語、印地語、旁遮普語或烏爾都語，這些課由教育部以外的機構在校外時間開。
對旅客來說，這條制度的意思很實際：現在店裡四十歲以下的人全都念過這套課程，英語上課，母語當一科。所以他們可以在一句話中間換語言。
2024年9月14日的母語論壇上，教育部長陳振聲宣佈：2026年起小六會考母語拿 AL1 或 AL2 的學生，不看總分也能在中學修高級母語；2025年起小一小二的母語課每週撥30分鐘閱讀，2029年推到所有年級。
出事時打哪個號碼
政府的公告寫著：警察999，救護車和消防995。記這兩個就夠。
救護車如果不是急症，費用要自己付，所以非緊急的情況用1777那條線。
不方便講話可以發短信給警察，號碼是70999。非緊急的救護車另外有1777。
不急的警務查詢打1800 255 0000，交警查詢打6547 0000。接到可疑電話或短信，想確認是不是詐騙，打1799。
報案時不必唸完整地址。講最近的捷運站、哪個出口，或者建築物名稱，位置就定下來了。
接線用英語。報位置時講捷運站名或建築物名最準，路名容易重複。
落地就要用的網路，在新加坡 eSIM 與 SIM 卡那篇裡比過了。
看病、買藥、過海關
醫院和藥房以英語為主，處方和用藥說明也是英語。講症狀時指位置、說從什麼時候開始，比用醫學詞更快。
掛號先出示護照，名字與護照一致就能走流程。看診時講清楚哪裡痛、什麼時候開始，比用醫學名詞更快。費用在看完之後到櫃檯一次結清。
公立醫院裡華語、馬來語、泰米爾語都會出現，人口普查裡的比例在候診區看得最清楚。
入境和海關全程英語，電子入境卡要提前填，規定寫在入境指南裡。
藥房能買到的藥和要醫生開的藥，分界跟別的地方不一樣。把需要的藥名寫下來帶著，溝通會短很多。
退稅和刷卡的流程在換錢與支付指南裡。
記住這幾個詞就夠用
take away 是打包，dabao 也是打包，後者來自閩南語。
shiok 是很過癮，多半用在吃的上面。agak agak 來自馬來語，意思是估個大概；kaypoh 來自閩南語，指愛管閒事的人。這兩個詞是國家圖書館管理局資料裡舉的例子。
還會聽到「aiyo」。東西賣完了、零錢不夠了的時候常常冒出來，那是無奈或驚訝，不是在生氣。
uncle 和 auntie 是對年長者的稱呼，跟親屬關係無關，攤主和司機都這麼叫。
還有幾個常見的：kopi 是咖啡、roti 是麵包、ayam 是雞、ikan 是魚。這些字在攤位招牌上出現的次數比中文還多。
菜單上 nasi 是飯、mee 是面、teh 是茶。認得這三個字，就知道攤子賣什麼。菜色本身寫在海南雞飯和小販中心那兩篇裡。
下次再聽到那句話
聽到「Can lah」，事情就定了，不用再問。聽到「Cannot lor」，對方也覺得可惜，換一攤就好。
與其擔心語言，不如照著對方的年紀調整說法。句子短一點、位置用站名講、聽不清就請對方慢一點，這三件事基本夠用。
攤主年長就講華語或用短句，店員年輕就講英語。這一條几乎能覆蓋整趟行程。
至於這些短句是怎麼來的，記錄都在：1979年收起方言，2000年糾正英語，現在承認兩層並存，能切換就行。
真正好用的只有一句話：先看對方几歲，再決定用哪種語言、講多長的句子。